Высокая стойкость цинка к коррозии, по сравнению с железом, связана с образованием на его поверхности защитных карбонатных пленок, создающих защитный барьер для основных окислителей, присутствующих в нашей атмосфере - воды и кислорода. Тем не менее, сам цинк хоть и медленно, но постоянно окисляется.
В загрязненной атмосфере (городской, промышленной и морской) механизм процесса коррозии цинка может сильно ускоряться, особенно быстро этот процесс протекает при наличии сернистых, хлоридных и сульфидных соединений.
Большую роль играет температура окружающие среды, изменяя скорость реакции на порядок. К примеру, скорость коррозии цинка при 100 % относительной влажности изменяется от 0,5 -1,0 мкм/год в северных широтах зимой, до 35-50 мкм/год в тропиках.