Впервые археологи встретились с прародительницей современной проволоки при раскопках городищ древнего Египта. Ориентировочно, уже во втором веке до нашей эры проволока существовала. Только использовали её совсем не так, как мы сегодня. То, что мы называем металлопрокатом, когда-то служило материалом для выделки дорогих украшений и декора.
Древние египтяне делали проволоку пустой внутри. Это, скорее, была длинная трубочка. Добивались они такого результата путем волочения листов металла. Когда изделие предназначалось фараону или другому знатному улицу, в ход шли золотые листы. Если же требовалось украшение попроще, дорогой металл меняли на бронзу или медь.
Сначала тонкую металлическую пластину делили на полосы, чтобы потом их пропустить через волоки. Волоки тогда были каменными. Техника производства была достаточно искусной. Проволочные нити получались невероятно тонкими, это позволяло им обкручиваться вокруг себя. Именно поэтому на выходе получалась та самая трубочка со сквозным отверстием.
Для золотой проволоки, изготовленной во втором веке до нашей эры, характерен шов. Он образовывался по спирали и пронизывал всю трубочку, от одного конца до другого. Мастера металлопроката смогли избавиться от него только в седьмом веке уже нашей эры. Это произошло в Европе, потому что к тому моменту древняя цивилизация Египта уже померкла.
Однако, европейцы смогли перенять не только способы изготовления круглой проволоки. В Древнем Египте популярностью пользовались изделия, созданные из квадратной или шестиугольной проволоки. Такие изыски требовали новых технологий. Египтяне придумали зажимать металлический пруток между пластинами, у которых было особенное рифление. Пока металл был горячим, он легко принимал нужную форму в процессе ковки. Этот способ тоже дошёл до европейцев, был с ними и в бронзовом, и в железном веке. Им активно пользовались кузнецы. Другое применение — изготовление факелов. Но самым востребованным был аксессуар, который назывался фибулой. В классическом варианте это были кольца для поддержания верхней одежды (плащей, накидок), такая своеобразная застёжка. Пользовались спросом и вещицы пооригинальней, в виде причудливых друг, змей и т. д. Вот где особенно пригодились технологии древних египетских мастеров.